Я студент, учусь в колледже прикладных искусств на третьем курсе. Получаю образование в городке, который находится в пятидесяти километрах от родного города. Домой стараюсь приезжать каждые выходные, но ближе к сессии работы становится гораздо больше, точнее она накапливается за два-три первых месяца семестра, поэтому, наперекор друзьям с их вечными уговорами приехать, я вынужден оставаться и наверстать упущенное. Бывает, на месяц пропаду в учёбе, бывает и больше.
Иногда я специально не приезжаю, чтоб не выслушивать от мамы часовые лекции на тему: “Почему ты все оставляешь на последний месяц?!” Этому есть оправдание, но не для мамы. Дело в том, что отец ушёл от нас, когда мне было 8 (10 лет назад), и с тех пор у нас с мамой начались финансовые проблемы. У неё не было возможности обеспечить меня должным образом, поэтому я ещё на первом курсе начал делать мелкие заказы по ювелирке: тому цепочку спаять, тому кольцо уменьшить… Так и живу. Изредка даже получается отдавать маме часть скромной прибыли, объясняя, что со стипендии осталось.
На втором курсе, больше года назад, приехал я домой за неделю до сессии. Причин этому было несколько, но главной был день рождения близкого друга, на который я был приглашен. Сделал ему подарок своими руками, печатку серебряную, да и текст поздравительный придумал заранее, одним словом, предвкушения были приятные. Само торжество должно было состояться на следующий день по моему приезду. Сижу дома, расслабляюсь, пью чаек под любимую музыку. Внезапно, как-то в унисон моим потугам подпевать раздался звонок по мобильному. Звонила мама со смены, говорила, что будет через два часа и чтоб я проверил, есть ли в доме вода.
Большую часть своего времени я провожу на учёбе и из моей головы совсем вылетело… Наша улица находится на холме, чуть выше остальных домов в радиусе нескольких километров, из-за этого у нас часто пропадает вода в трубах, как правило, это происходит в часы пика, но затягивается куда дольше. Открутил я кран, а в ответ услышал лишь шипение, которое напомнило мне звук морских ракушек, приложенных к уху. Периодически шипение менялось на бульканье насоса, пытающегося поднять воду в наши краны. Взял я ведро и канистру, они у нас всегда были на такие случаи, и пошел к соседям ниже по тропе воды набрать. Перчатки вязаные надел, капюшон на голову накинул и ушёл, не закрыв дверь на ключ. А зачем? Кто станет соваться в ничем не примечательный домик на богом забытой улице в такую метель?
Был у нас сосед, архитектор, знатная персона. И дом себе выстроил, и машину купил, и двойняшек с женой недавно родили, молодец, в общем. Но никогда не зазнавался, добряк он. Улицу постоянно пытался благоустроить по мере своих возможностей, людям помогал с документными делами, все его любили. Вот и тогда, иду я с ведром и канистрой, оглядываю соседские дома, а свет только у Михаила горит, этого самого архитектора. Идти было метров 200, ну я и иду. А метель – чудовищная, мело так, что за мной уже метрах в десяти следы пропадали под слоем мягкого снега. Захожу во дворик Михаила, обхожу дом и стучу в заднюю дверь раз, второй стучу, третий… Пока пытался достучаться, помню, успел заметить новые постройки на его территории: баньку и альтанку, диковинную какую-то, странной формы.
“Привет, Олеж!” – открыл он дверь наконец. Я сориентировался, выкинул из головы мечтания о лучшей жизни и попросил воды набрать. Протягиваю Михаилу канистру с ведром, он взял и говорит: “Сашке с Дашкой шесть месяцев уже, празднуем, не хочешь зайти поздравить? Я те и налью, и накормлю”. Жуть, как неудобно стало мне, ну я и отказался. Даже в прихожей не стал ждать, пока вода наберется, во дворе стал, руки в карманы, и жду, пока меня снегом накроет, чтоб смог стряхнуть с капюшона. Вдруг слышу шаги, снег скрипит, приблизительно метрах в пяти от меня сзади. “О, вода моя”, – подумал. Подождал ещё секунды две, оборачиваюсь, – никого! Более того – за моей спиной стена и на земле снега нет, крыша прикрывала от снега расстояние в полметра от дома. Но я очень отчётливо услышал, что шаги были именно сзади. Движимый логикой, я прошелся посмотреть вокруг дома, на тропе – никого, вообще, ни собаки даже! Из дома тоже не выходил никто, ибо дверь скрипучая, я бы точно услышал. Померещилось, думаю, всякого бывает. По крайней мере, пытался себя в этом убедить. Возвращаюсь с тропы к задней двери, смотрю – Михаил стоит, улыбается, точно на том месте, где стоял я, когда услышал шаги.
Я: “Вода уже набралась?”
Он: “Ты говорил, что хочешь лучше жить?”
Я: “Что, прости?”
Он: “Подпиши…”
И сует мне бумагу странную, желтоватого цвета, и по краям будто обугленную. Я отвел взгляд в сторону и засмеялся. Весело человеку, выпивать любил, но в меру. Когда я перестал смеяться, оборачиваю взгляд на Михаила, а его нет. Дверь была сразу за углом, я и сделал пять шагов возле неё ждать, гляжу, так канистра с ведром уже полные стоят под дверью. Я лишь её приоткрыл и крикнул: “Спасибо”. Похромал домой с неудобством, канистра-то тяжелее ведра, вот меня и перекашивало в одну сторону. Пришёл, оставил воду возле этажерки для обуви, допил свой уже холодный чай, выключил музыку и прилег.
И только тогда я вспомнил то, на что не обращал внимания, разговаривая с Михаилом: когда он в дом меня приглашал, на нем был свитер с оленями, а когда я во дворе его встретил – чёрный костюм, чёрная рубашка и лёгкая небритость на лице, хоть до этого никогда его со щетиной не видел.