Глава одной дружной семьи чрезвычайно обожал бродить в баню. Он и баню, в главном, для себя то выстроил, семейные более в ванной плескаться обожали, а баню жечь – рукоделие достаточно хлопотное: воду натаскай, дрова принеси. Впрочем, любому – своё. Одноэтажный домик, в котором жила семья, был со всеми удобствами. Были в нём свет и газ, водопровод и канализация, в общем, всё, как в муниципальный квартире. Да ещё, впридачу, вблизи с зданием был маленький кусок земли, на котором и стояла сауна.
Баня была новая, комфортная, внутри обшитая ровно струганными сосновыми рейками. В просторном предбаннике вдоль стенок размещались две широких скамьи. Имелся и маленький столик, а на нём самовар, да различные конфетки – сласти, всё, что для чая необходимо. Отец в данной семье спиртным не особенно увлекался, разве что по праздникам мог рюмочку-другую выпустить, да и то не постоянно. А вот чай обожал попить, вособенности после бани. Поход в баню – это было кое-что святое для него.
История, как раз и связана с данной баней.
Было это зимним вечером, заранее Рождества. Отец, хоть и крещенный был в детстве, да ни в Бога, ни в чёрта не веровал, и никаких святых праздников опознавать не хотел. Надумал он баньку истопить, да старые косточки погреть. Дровец посуше принёс, коры берёзовой для растопки, в печку всё сложил, зажигать начал. Поджигает, зажигает, одну спичку поднёс, иную, третью – никоимобразом пламя не разжигается. А когда он ещё в сарай за дровами шёл, к нему кот привязался, рыжий-рыжий, прогуливается за ним, куда мужчина, туда и кот. Чей это кот, он не знал, но не гнал его. Так вот, пробует, означает, приверженец попариться дрова поджечь, а они не горят. Он и фотоген на них лил, и за бензином к другу сбегал, напрасно – не загораются, и всё тут. Разозлился мужичок, сильными словами выругался, да и притащил большой баллон с газом-пропаном, зажёг горелку, сунул её в печь, и что вы думаете – в горелке газ горит, а дрова – нет! Утомился владелец, сел на скамеечку, закурил, кот вблизи сидит – мурлыкает. Сдит, курит, а сам искоса на кота глядит, и наблюдает, что за чепуха – не кот это совсем, а вещество какое-то: роста маленького, лохматый целый, масть рыжая да длинная, глазки красненькие. Мужчина светлое дело из бани рванул. Домашним он ничто не произнес, опасался, что не поверят и засмеют.
На иной день пошел он баню испытать, а там всё кверху дном: тазики на полу валяются, конфеты да печенье по столу разбросаны, а на лавке, где кот сидел – клочок красный, схожий на собачью масть. А тут ещё соседа повстречал, и тот ему поведал, что данной ночкой, когда он со замены возвращался, то видел, что на трубе соседской бани некто сидел. Кто это, ему хорошо рассмотреть не получилось, но размером оно было с маленькую собаку и очевидно живое. Хозяин на крышу скорее полез, а там никаких отпечатков, снег лежит непочатый, лишь на снегу клочок шерсти рыжей, таковой же, как и в бане. Наверное, первый раз в жизни мужчина перекрестился и Бога вспомнил.
В ещеодну субботу мужчина снова начал баню жечь, и, на этот раз, дрова загорелись с первой спички.
С тех пор он в баню один не прогуливался, постоянно внука с собой хватал, и тот терпеливо в предбаннике сидел, ожидал, покуда дед попарится. Ну, а по святым праздникам голова семьи баню более никогда не топил – опасался.