Жила в наше небольшой деревушке, что притулилась к старинному Московскому тракту, одна бабушка, о которой вечерами соседи рассказывали всякие диковинные истории. Радио тогда там не было, газет–журналов тоже, одни школьные учебники из информационного арсенала тех лет, предвоенных еще. Поэтому главным источником общественной информации о жизни наших односельчан были рассказы, которыми делились люди по вечерам на завалинках у деревенских изб. Всякие там московские и свердловские новости о событиях в стране изредка звучали на колхозных собраниях, да в выступлениях заезжих лекторов, раз, дугой в году. Потому в ходу были всякие русские народные сказки чисто фольклорного, то есть устного производства, побасенки-выдумки. И ведь находились среди деревенских людей те, кто мог и умел рассказать самую душераздирающую историю-небылицу. Хотя иногда звучали в таковой факты, подтверждаемые впоследствии самой жизнью. Например, истории о том, как какие-то лихие людишки разграбили где-то предместьях Екатеринбурга, в поселке Палкино, например, очередной обоз с продовольствием или казенными вещами-товарами.
При упоминании названия Палкино уральцы начинали верить в достоверность очередной истории. Ну, а когда сказать было нечего, тогда старики, а чаще старушки начинали шепотом передавать очередную сказочку о всяких там колдунах или ведуньях.
В нашей деревне чаще других звучало имя бабки Степаниды. Добрейшей старушке, которая почиталась всеми. Ведь поблизости не было ни одного лечебного пункта. В соседнем строгановском поселке был лазаретик для служащих и рабочих металлургического завода, но деревенскую голытьбу там не очень-то привечали, отмахивались. Поэтому в большой цене были те старушки, которые пользовали заболевших своим настоями из известных народу трав, да самодельными мазями. Самой известной из таких «целительниц на дому» в нашей округе и была бабушка Стеша, Степанида Васильевна.
Рассказывая о ней, соседки частенько шептали друг другу на ушко, что она, дескать, умеет вызывать каких-то духов, общается с душами умерших, которые и подсказывают ей не только как подлечить заболевшего соседа, но иногда даже и подсказывали будущее деревенских жителей, а также научили ее гадать по картам. В дополнение к таким вестям старушки нередко присовокупляли: «А вчерась я своими глазами видела, как Стешенька летала по воздуху. На облаке каком-то. Вылетела она после полуночи из своей печной трубы и летела куда-то над избами. Страхотища!.. Через какое-то время возвращалась туда же. И как только она через узкую трубу проскальзывала, непонятно…»
Мы, школьники, бегавшие на учебу в соседний рабочий поселок, уже тогда были атеистами. Не зря ведь нас уже попринимали в октябрята-пионеры. В школе антирелигиозная пропаганда была поставлена на высоте. Педагоги четко определяли, что такие «завалишные» истории, как полетах бабки-колдуньи, это «чисто устное народное творчество». Сказки для темных людей… И мы, школяры, конечно же, лишь посмеивались над этими россказнями старух. Хотя слушать их любили. Ведь некоторые из них щекотали наши детские нервишки всякими там встречами с покойниками да колдуньями.
Однажды я набился на откровенный разговор с бабушкой. Были мы близкими соседями, её дом стоял через две усадьбы от нашего. Рассказал ей, что вот позавчера ночью мне показалось, что она действительно вылетела из трубы на своей крыше и долго кружилась нашей избой.. Бабушка долго молчала, задумчиво смотрела на меня, гладила по голове. Потом задумчиво сказала: «Знаешь, Юронька, мне тоже иногда снится, что я куда-то летаю. Это когда мне надо кому-то помочь, подлечить, успокоить. Но только именно снится. Вижу во время полетов многое. Конечно, стараюсь сама избавиться от невзгод и соседей оберечь от всякой нечисти… Но проснусь, нет, не в воздухе я, а на своей кровати старинной лежу, под одеялом. Но удивительно то, что сон этот бывает как из самой жизни. Тоже удивляюсь тому… Видимо, действительно есть что-то такое потустороннее. Видения всякие, покойники ходячие… В молодости ты, наверное знаешь, я жила в городе, в няньках у одного ученого, профессора какого-то… Тогда мне тоже кое-что снилось несусветное. Так он растолковывал мне, что есть вокруг нас какой-то еще другой мир, и наши мысли-мечтания сонные бывают там реальными, жизненными. Он говорил, что поэтому наши видения могут быть почти настоящими… Но я в этом тоже ничего толком не понимаю. Вот травки всякие от разных болячек, да заговоры, приговоры, которым меня научил когда-то дед Кондрат из Черемшанки, научилась использовать… Ну а вообще-то многого мы, внучек ты мой миленький, с тобой не знаем. Так что учись, узнавай тайное от людей, оно тебе в жизни пригодятся. Я ведь вижу, что ты парнишка вдумчивый, пытливый, ОНО тебе, может, и откроется. Может и разгадаешь, узнаешь эти непонятки-хитрости, которые сказывают старые люди, знали наши бабушки-дедушки… Только много говорить об этом на людях не надо, наказывали, не знаю почему…».